El autismo, como una devastadora alteración de aquellas funciones esencialmente humanas que se gestan en los primeros años de vida, sigue constituyendo, en gran parte, un enigma y un reto para la comunidad científica.

El autismo, se manifiesta prototípicamente, en la mayor parte de los casos, desde finales del primer año de vida tras un periodo de tiempo de aparente normalidad. Es especialmente llamativo que coincida en el tiempo la insidiosa presentación del trastorno con los desarrollos psicológicos y neurobiológicos que ocurren en el desarrollo normal desde, aproximadamente, el último trimestre del primer año de vida. Esos desarrollos, en el plano psicológico (Riviere, 1997) , se refieren a elementos tan importantes como :

1.Comienzo de la inteligencia representativa.
2. Desarrollo de la autoconciencia.
3. primeras estructuras combinatorias del lenguaje.
4. Desarrollo de la actividad simbólica e inicio en la actividad de metarrepresentación.

En el plano neurobiológico, es altamente llamativo también que desde finales del primer año de vida se produzca un incremento significativo de las conexiones neuronales entre lóbulos frontales, sistema límbico y zonas temporales.

Parece por tanto, que el autismo puede relacionarse con una alteración en los mecanismos neurobiológicos (mecanismos que parecen implicar delicadas interrelaciones entre estructuras límbicas y áreas neocorticales de los lóbulos temporales y frontales) que constituyen el sustrato de las capacidades que posibilitan la adquisición de funciones superiores.

A MODO GENERAL:

• El autismo es una alteración severa del desarrollo y la comunicación que aparece antes de los 30 meses.
• Se da en 4 niños por cada 10.000 y es cuatro veces más frecuente en varones que en niñas.
• Se desconocen sus causas, aunque la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que estas son de origen biológico.
• Hay cuatro características fundamentales que presentan todas las personas que padecen autismo:
1. La alteración aparece precozmente.
2. Tienen severas dificultades de comunicación y relación.
3. Su lenguaje presenta alteraciones y deficiencias.
4. Realizan acciones "ritualizadas"; se resisten a los cambios en el medio.
• La inteligencia de las personas con autismo puede ser muy variable, oscilando desde la normalidad a una deficiencia profunda con características especiales.
• Todos los autistas se caracterizan por un desarrollo disarmónico en las distintas áreas de funcionamiento psicológico.
• El autismo puede manifestarse desde el comienzo de la vida o después de una evolución normal en el periodo de 0 a 30 meses.